Back to the roots. El autor es el que sabe, léanse su trabajo.

Cuando un autor describe un nuevo taxon debe, obligatoriamente, escribir una descripción de este, pero muchas veces, tan importante como la descripción es todo el protólogo (todo aquello que está asociado con un nombre y que acompaña a la descripción original de un taxon: descripciones, diagnosis, ilustraciones, referencias, sinonimia, datos geográficos, comentarios, etc.) que la acompaña, y si hay alguna duda sobre cualquier faceta de dicho taxon hay que volver a este texto y releerlo, ya que es la fuente principal para conocer la distribución, diferencias, o cualquier otra característica de dicho taxon. Si no hacemos este “regreso al origen”, podemos acabar malinterpretando este taxon y provocando confusión en su determinación. La interpretación de un taxon a lo largo del tiempo puede funcionar en ocasiones como ese juego al que llamamos “el teléfono escacharrado”, en el que una serie de personas se pasan una información de unos a otros y al final lo que le llega al último poco tiene que ver con lo que dijo el primero.

 

Y lo vamos a ilustrar con el caso de la tostonera. En las principales bases de datos tanto locales como internacionales (BIOTA, POW, FWO) esta planta aparece como Adiantum reniforme L., especie que, en el ámbito macaronésico, se desglosa en dos subespecies:

Adiantum reniforme L.  subsp. pusillum (Bolle) Rivas Mart. y Adiantum reniforme L.  subsp. reniforme

Para BIOTA, que se limita a la distribución de las subespecies en Canarias, la subsp. pusillum crece en todas las Islas excepto Lanzarote y Fuerteventura, mientras que la subsp. reniforme estaría presente en La Palma, y las dos islas orientales.

Las bases internacionales indican a Canarias y Madeira como regiones nativas de la subsp. pusillum. En la base gestionada por el Real Jardín de Kew (POW), la subespecie típica (subsp. reniforme) se distribuye por Canarias, Cabo Verde y varios países del África continental. Mientras que en FWO no se dice nada de su corología.

A pesar de lo anterior, algunas obras recientes sobre la flora canaria siguen hablando de pusillum como variedad y no como subespecie (Schönfelder & Schönfelder, 2018; Sauerbier, Cabrera y Muer, 2022; Thorogood, Carine & Reyes-Betancort, 2024), por lo que puede parecer que esta cuestión no está asentada del todo en la comunidad científica.

Todo lo anterior podría entenderse como la situación actual del taxon, pero si leemos las descripciones originales de los taxones implicados (A. reniforme y A. reniforme subsp. pusillum), nos asaltan varias dudas de calado. Empecemos.

Este helecho nativo de Canarias fue descrito por Carl Nilsson Linnæus (nombre en sueco de nuestro patrón) en Sp. Pl.: 1094 (1753) (forma abreviada de indicar la obra donde se describió, Species Plantarum, página 1094, publicada en 1753). (https://www.biodiversitylibrary.org/item/84235#page/5/mode/1up)

Esta es su descripción.

Como se lee, está en latín, pero es muy fácil de traducir. Linneo incluyó la especie en el género Adiantum, y su nombre específico (reniforme), queda señalado a la izquierda. Las dos primeras líneas son la descripción del autor, y el resto son referencias anteriores que no empleaban todavía el método linneano de nomenclatura científica. Finalmente se indica dónde habita la planta, en Madeira. Hoy sabemos que esta especie también vive en Canarias y otras partes del centro y este de África, pero por ser el lugar que se indica en el protólogo, Madeira queda definida como el locus classicus de la especie. Este dato nos plantea el primer dilema.

Si vamos a describir nuevas subespecies de este taxon, y no todas crecen en Madeira, como indica POW, las poblaciones de estas islas deberían ser las típicas, es decir, las que se denominaran como subsp. reniforme. Afortunadamente para todos, la base de datos parece estar equivocada y según la check-list de la flora madeirense (Sequeira et al, 2011) en dichas islas pueden encontrarse ambas subespecies.

Es evidente la cortedad de la descripción, pero en las obras botánicas del siglo XVIII era normal esta escasez en la misma. Tampoco se citaban en qué pliegos de herbario se basó el autor para la descripción, es decir, los tipos nomenclaturales (https://es.wikipedia.org/wiki/Tipo_nomenclatural).

Vayamos ahora con el taxon subespecífico, Adiantum reniforme L.  subsp. pusillum (Bolle) Rivas Mart.

El autor de la subespecie fue Salvador Rivas Martínez, y la publicó en 2002 en la revista Itinera Geobotánica, número 15, página 697 (de manera simplificada Itinera Geobot. 15: 697 (2002)). 

Como se aprecia, el autor se limitó a crear una nueva combinación, es decir, utilizó un taxon previamente descrito, la var. pusillum Bolle, pero lo combinó de manera distinta, en lugar de variedad le proporciona un rango taxonómico superior, la eleva a subespecie. El taxon previo, el que le sirve de base, se denomina basiónimo. Para realizar este tipo de combinaciones no es necesario escribir una nueva descripción, ni escoger tipos, ni redactar un protólogo. Se trata de un simple cambio de criterio. Estas nuevas combinaciones son muy frecuentes ya que las categorías subespecíficas empleadas en los siglos XVIII y XIX (variedad, forma) han perdido gran parte de su uso en la flora silvestre, y han sido sustituidas paulatinamente por subespecie, que en aquellos años no se utilizaba. Además, muchas bases de datos únicamente contemplan la subespecie como taxon inferior a la especie, por lo que las variedades o formas corren el peligro de no ser utilizadas en documentos técnicos o legislativos, no pudiendo ser así gestionadas o protegidas. (Al crear una subespecie nueva, automáticamente, y sin necesidad de hacer nada, se crea también una subespecie típica que mantiene el nombre específico y no precisa autoría o mantiene la autoría del taxon específico, es el autónimo. De ahí que exista una subespecie reniforme.)

Hay que utilizar por tanto la descripción del autor de la variedad, Carl Bolle, quien en 1863 publicó en la página 300 del número 14 de la revista Zeitschrift für Allgemeina Erdkunde (Z. Allg. Erdk. 14: 300 (1863)), y dentro del apartado dedicado a A. reniforme, lo siguiente:

No se asusten, les pongo a continuación la traducción.

“No solo era una gran rareza en los valles, como había imaginado, sino que crecía con bastante frecuencia incluso cerca de Santa Cruz, donde me alojaba en aquel entonces, y con un poco de atención, estaba seguro de que no la pasaría por alto. Y así fue. Todavía recuerdo el día —era el 17 de noviembre de 1851— en que la vi viva por primera vez. Basta con seguir el sendero a lo largo del acueducto del Tahodio para encontrarla en cantidades considerables hacia el centro del valle, creciendo junto a Ceterach aureum. En el algo más alejado Barranco del Bufadero, cubre paredes rocosas húmedas enteras, creciendo en grupos. Lo que se encuentra aquí, sin embargo, es una forma pequeña, a menudo de apenas una pulgada de altura, que, en los lugares donde aparece con frecuencia, representa una buena variedad de esta especie, una que, hasta donde sé, aún no ha sido descrita¹ (¹Adiantum reniforme L. var. pusillum, nobis). El helecho luce mucho más bello y perfectamente desarrollado aquí y allá en los bosques de laurisilva. En ningún otro lugar es más abundante y grandioso que en el magnífico sendero forestal, que serpentea en más de sesenta zigzags y que desciende desde Anaga-Cumbre bajo el nombre de las Vueltas de Taganana.”

El protólogo sigue señalando otros sitios de Tenerife, La Palma, Madeira, Gran Canaria, etc., donde él mismo u otros autores han visto la especie, sin hacer más referencias a la variedad.

De esta lectura sacamos claramente la siguiente conclusión. En Tenerife crece tanto la especie típica como la variedad que cita el autor, siendo ésta mucho más rara que la forma “normal”, ya que no se refiere a ella en ningún otro sitio de las islas que menciona. Y también señala la principal característica de la variedad: mide “nur zollhohe”, es decir, sólo una pulgada de alto. Las pulgadas alemanas del siglo XIX (prusianas y del Rin) equivaldrían a 2,6 cm, aproximadamente. Así que la variedad pusillum sería un Adiantum reniforme con una altura menor de 3 cm. Afortunadamente Bolle recogió material de esta variedad y se encuentra depositado en el Herbario del Museo Botánico de Berlín. Estos pliegos son los siguientes:

En los tres pliegos se añadió posteriormente la etiqueta de Typus para considerarlos tipos nomenclaturales de A. reniforme subsp. pusillum, pero considerando que todos proceden del Barranco de Tahodio, donde según el protólogo del autor y recolector de este material crece la forma típica de la especie, y que el segundo pliego presenta en su parte inferior de manera manuscrita por el autor la referencia a la variedad, todo parece indicar que para Bolle, sólo pertenecen a esta variedad los ejemplares cercanos a esta indicación del segundo pliego. Que por cierto coinciden con la longitud que se señala en el texto.

Concluyendo, vamos a ver cómo ha funcionado el teléfono taxonómico. 

Según el autor:

• ·         La variedad pusillum de Adiantum reniforme convive con la variedad tipo en algunos enclaves de los barrancos de Anaga orientados al Sureste (Bufadero, Tahodio).
• ·         Aunque cita a la especie en diversas islas y localidades de Canarias y Madeira, sólo refiere la presencia de la variedad descrita en los lugares indicados.
• ·         El tamaño de los ejemplares de esta variedad es de aproximadamente una pulgada de altura (unos 3 cm), aunque los hay un poco mayores (según se aprecia en el tipo)

Y la idea actual es:

• ·         La variedad o subespecie pusillum de Adiantum reniforme está presente en todas las Islas Canarias, excepto Fuerteventura y Lanzarote, y en Madeira. En Tenerife, Gran Canaria, La Gomera y El Hierro, es la única existente.
• ·         La diferencia que indican varios autores actuales (Schönfelder & Schönfelder, 2018; Sauerbier, Cabrera y Muer, 2022) es que la variedad o subespecie pusillum tiene láminas del fronde menores de 3 cm de anchura con peciolos menores de 7 cm.

Hay que decir por último que muchos autores, antiguos y modernos, consideran la variedad de Bolle como una simple forma ecológica o juvenil de Adiantum reniforme (Pitard y Proust, 1909; Lindinger, 1926; Kunkel 1977; Sánchez-Velázquez, 2004).

Con todo esto queda clara la necesidad de reevaluar el concepto actual de Adiantum reniforme subsp. pusillum, de una manera más ajustada a las premisas que indica el autor. O pensar que el autor estaba equivocado y no tenía ni idea de lo que es el taxon que él mismo definió.

Referencias bibliográficas:

BIOTA. Banco de Datos de Biodiversidad de Canarias. Gobierno de Canarias. (https://www.biodiversidadcanarias.es/biota) [ 21-6-2026].

FWO. World Flora Online. Published on the Internet; https://www.worldfloraonline.org/. [Accessed on: 22-6-2026]

Kunkel, G. (1977). Endemismos canarios. Inventario de las plantas vasculares endémicas en la provincia de Las Palmas. Madrid: ICONA-Ministerio de Agricultura.

Lindinger, K. H. L. (1926). Beiträge zur Kenntnis von Vegetation und Flora der kanarischen Inseln. Hamburg: Kommissions-Verlag L. Friederichsen & Co.

Menezes de Sequeira, M., D. Espírito-Santo, C. Aguiar, J. Capelo & J. Honrado (Coord.) (2011). Checklist da Flora de Portugal (Continental, Açores e Madeira). Lisboa: Associação Lusitana de Fitossociologia.

Pitard, Ch. J. M., & L. (1909). Les Iles Canaries. Flore de l'Archipel. Paris : Librairie des sciences naturelles Paul Klincksieck 3, rue Corneille, 3.

POWO. Plants of the World Online. Facilitated by the Royal Botanic Gardens, Kew. Published on the Internet; https://powo.science.kew.org/. Retrieved 22 June 2026.

Sánchez Velázquez, T. (2004). Clave taxonómica de la pteridoflora de la Islas Canarias. Bot. Complut. 28: 39-50.

Sauerbier, H., F. Cabrera y Th. Muer. (2022). Flora vascular de Canarias. Santa Cruz de Tenerife: Publicaciones Turquesa-Gobierno de Canarias.

Schönfelder, P., & I. Schönfelder. (2018). Flora Canaria. Guía de identificación. Santa Cruz de Tenerife: Publilcaciones Turquesa-Cabildo de Tenerife.

Thorogood, Ch., M. Carine & J. A. Reyes-Betancort. (2024). Field guide to the wild flowers of the Canary Islands. Richmond (UK): Royal Botanic Gardens, Kew.