Linneo en bata

De la entrada anterior puede parecer que un taxónomo está constantemente describiendo nuevos taxones, pero eso está muy lejos de ser la realidad. Grandes taxónomos han pasado toda su vida sin describir nuevas especies, sino ordenando el conocimiento generado por la comunidad científica. El trabajo diario más habitual es determinar o identificar táxones. La determinación es la disciplina que ubica a un organismo desconocido dentro de un taxón conocido del sistema de clasificación, a través de sus caracteres diagnósticos . Dicho de otro modo, determinar un organismo es identificar la categoría taxonómica, reino, filo, clase, orden, familia, género, especie, subespecie, etc., que le pertenece. Para realizar esta labor es necesario o bien conocer de antemano el organismo que necesitamos identificar, conocer el taxon, o manejar las herramientas necesarias para llevar a cabo la determinación. Estas herramientas son las claves de determinación o claves taxonómicas . Una clave de este tipo u...

Cuando un autor describe un nuevo taxon debe, obligatoriamente, escribir una descripción de este, pero muchas veces, tan importante como la descripción es todo el protólogo  (todo aquello que está asociado con un nombre y que acompaña a la descripción original de un taxon: descripciones, diagnosis, ilustraciones, referencias, sinonimia, datos geográficos, comentarios, etc.) que la acompaña, y si hay alguna duda sobre cualquier faceta de dicho taxon hay que volver a este texto y releerlo, ya que es la fuente principal para conocer la distribución, diferencias, o cualquier otra característica de dicho taxon. Si no hacemos este “regreso al origen”, podemos acabar malinterpretando este taxon y provocando confusión en su determinación. La interpretación de un taxon a lo largo del tiempo puede funcionar en ocasiones como ese juego al que llamamos “el teléfono escacharrado”, en el que una serie de personas se pasan una información de unos a otros y al final lo que le llega al último poco ...

     Mucho se ha escrito sobre la crisis actual de la taxonomía. Pueden leer algo sobre el tema en una de las páginas de este blog. La realidad es que el número de taxónomos se ha reducido mucho en los últimos años, y las razones son muchas y muy variadas: el auge de otras ramas de la biología más atractivas para las nuevas generaciones (genética, ecología, conservación, etc.), la dificultad de obtener proyectos competitivos sobre este tema, las escasas revistas especializadas en la publicación de trabajos de este tipo, etc. Y sin embargo toda la labor biológica se basa en la correcta determinación de las especies, en el conocimiento de los taxones que se estudian. Y viceversa, los avances en los estudios filogenéticos, ecológicos, etc., modifican y mejoran el conocimiento de la taxonomía biológica. Y sobre todo faltan en las regiones con una mayor biodiversidad, con una mayor necesidad de estos.      Este blog quiere, en la medida de sus posibilidades, fom...