Ya hemos hablado del proceso de descripción de un taxon y de cómo la comunidad científica puede aceptarlo o no, dependiendo de la bondad de los caracteres taxonómicos, de lo completo de las conclusiones (que afecten a aspectos morfológicos, genéticos, bioquímicos, etc.) o simplemente de la difusión del mismo, es decir, de la facilidad de que la información alcance a un buen número de científicos. Y aún así pueden haber reticencias para la aceptación de dicho taxon. Hay factores ajenos al trabajo del taxónomo que puede hacer que un taxon se acepte o no.
En la actualidad lo más frecuente es que los taxones se acepten y pasen a los listados de especies con rapidez. Los administradores de estos catálogos ven como un valor positivo el estar actualizados y asimilan rápidamente la mayor parte de las novedades taxonómicas publicadas. Así, en el Banco de Datos de la Biodiversidad Canaria (BIOTA, https://www.biodiversidadcanarias.es/biota/) aparecen ya taxones publicados a finales de 2025, y en las bases de datos internacionales del Jardín Botánico de Kew (POWO, https://powo.science.kew.org/) y del proyecto World Flora Online (WFO, https://about.worldfloraonline.org/) se integran taxones publicados a mediados de 2024, aunque en la última base de datos se indican como taxones no verificados (unchecked).
Pero no siempre es así, existen taxones correctamente publicados que no alcanzan estos catálogos, por lo que carecen de cualquier tipo de protección o de valoración. Este es el caso de un taxon publicado en 2002 y que además ha sido objeto de varios estudios genéticos, bioquímicos, y del que conocemos más información que de la mayor parte de la flora endémica canaria, se trata de Asplenium octoploideum.
Asplenium octoploideum, imagen tomada en el Malpaís del Montañón Negro, Gran Canaria,
locus clásico del taxon.
Este taxon se describió en 2002 por Caroline J. Van den heede y Ronald L.L. Viane en el boletín del Grupo Europeo de Pteridologos (GEP News nº 9: 3) (https://www.researchgate.net/publication/281939567_GEP_News_1-18), tras el estudio conjunto de las doradillas canarias, un grupo de helechos integrados hoy en el género Asplenium, pero que hace unos años se separaba de éste dando lugar a otro género, hoy considerado subgénero, Ceterach. Estos helechos se caracterizan por tener el envés del fronde (la hoja del helecho) cubierto de escamas o paleas, entre las que se encuentran los soros, organos reproductores que producen esporas, forma asexual de reproducción de los helechos o pteridófitos.
Envés del fronde de Asplenium aureum, característico de las doradillas (imagen tomada de https://endemicascanarias.com/es/?option=com_content&view=article&id=25:asplenium-aureum-doradilla&catid=10:helechos)
En las islas Canarias se han reconocido desde antiguo dos tipos de doradillas, las de frondes grandes y las pequeñas. El botánico valenciano Antonio Joseph Cavanilles describió la doradilla grande como Asplenium aureum Cav. (= Ceterach aureum (Cav.) Buch) en 1801 (Anales Ci. Nat., 4: 104). Pero con los ejemplares de pequeño tamaño siempre ha existido discusión. Para algunos botánicos eran asimilables a la doradilla Asplenium ceterach L. (= Ceterach officinarum DC.). Así lo pensaron desde Webb y Berthelot, Bornmueller, Pitard y Proust, etc. Otros pensaron que se trataba de C. aureum pero de menor tamaño, ya sea por cuestiones ecológicas o adaptativas, y para ello describieron la variedad Ceterach aureum (Cav.) Buch var. parvifolium Benl et Kunkel, en 1967 (Ber. Schweiz. Bot. Ges. 77: 262), taxon que más tarde, en 1992, se elevó a especie, pasando a denominarse Asplenium parvifolium (Benl & G.Kunkel) Vida &
Reichst. (Biol. Jaarb. 59: 162).
Asplenium aureum en Barranco del Andén, Gran Canaria, en ambientes de monte verde
Pero cuando se incorporaron métodos bioquímicos y genéticos al estudio de este grupo se pudo conocer con detalle la naturaleza de este grupo, pudo tenerse una ordenación taxonómica coherente e incluso un análisis de su filogenia.
Estos trabajos fueron 2, posteriores a la descripción del taxon:
Van den Heede CJ, Viane RL, Chase MW. 2003. Phylogenetic analysis of Asplenium subgenus Ceterach (Pteridophyta: Aspleniaceae) based on plastid and nuclear ribosomal ITS DNA sequences. Am J Bot. 90(3):481-95. doi: 10.3732/ajb.90.3.481. PMID: 21659141. (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21659141/)
En el primero se comprueba la filogenia del subgénero y el resultado puede ilustrarse con la siguiente figura:
En el segundo artículo se estudian 145 especímenes recolectados en tres islas, La Palma, Tenerife y Gran Canaria, así como pliegos de herbario, para ver la distribución real de Asplenium aureum, A. ceterach y A. octoploideum.
Zonas de donde se obtuvieron los especímenes estudiados.
Mediante análisis de isozimas y de ADN de plastidios se llega a muchas conclusiones interesantes:
* En Canarias crecen tres taxones diferentes, A. aureum y A. ceterach, ambos tetraploides, y A. octoploideum, un taxon octoploide que además puede diferenciarse por el tamaño de la exospora y los estomas.
* La población canaria de A. ceterach no está aislada de las poblaciones continentales, es decir, han flujo genético entre ambas.
* El holotipo de A. aureum var. parvifolium es idéntico a A. ceterach, por lo que pueden considerarse sinónimos.
* Cuestiones genéticas parecen indicar que el híbrido A. octoploideum no se creó a partir de un único evento de hibridación, sino de varias ocasiones, en palabras de los autores, de "un flujo genético recurrente de tetraploides a octoploides."
Y todo este trabajo nos lo presentan los autores envuelto en extrañas circunstancias relacionadas con su publicación. Todos los análisis y resultados nos los muestran los autores en la descripción del taxon, en 2002, donde escriben "Esta nota, publicada aquí para salvaguardar nuestro trabajo,...", más adelante resumen los resultados que ya tenían claros y que más adelante serán publicados en los tres artículos aquí comentados, no sin problemas. En otro párrafo denuncian "Nuestros análisis de isoenzimas y ADN de plastidios demuestran que, además de A. aureum Cav. y un taxón octoploide, el verdadero A. ceterach se encuentra en las Islas Canarias. Lo encontramos en Gran Canaria y Tenerife (ver Van den heede et al, Ann. Bot. Fennici, enviado, pero retrasado intencionalmente por dos revisores “anónimos” en el Reino Unido)." Finalmente este trabajo no fue publicado en Ann. Bot. Fennici, sino en American Fern Journal. Los últimos resultados publicados lo fueron en 2013, 11 años después.
Asplenium octoploideum, creciendo en fisuras en el Malpaís del Montañón negro, Gran Canaria, junto a
Monanthes brachycaulos, cuyo tamaño puede servir de referencia con sus 3 cm de diámetro.
Concluyendo, según los trabajos presentados en esta entrada, en Canarias crecen 4 especies del subgénero Ceterach y un híbrido: Asplenium aureum (en todas las islas, según BIOTA), A. octoploideum (al menos en Tenerife, La Palma y Gran Canaria), A. ceterach (al menos en Tenerife y Gran Canaria), A. lolegnamense (La Palma y Gran Canaria) y A. ×chasmophilum (en Tenerife).
Las diferencias entre las 4 especies son las siguientes:
El tamaño y forma del fronde puede ser útil en ocasiones, pero se trata de un caracter muy variable según las condiciones ecológicas de cada población.
Con esta base no estaría de más analizar las poblaciones de A. aureum de las islas no analizadas hasta ahora (El Hierro, La Gomera, Fuerteventura y Lanzarote) para ver en qué taxon o taxones se incluyen.
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